Das Nothobranchius-Projekt

Das Erzielen schneller Fortschritte bei der Altersforschung in Vertebraten ist aufgrund der mehrere Jahre umfassenden Lebensspanne zur Verfügung stehender Versuchstiere (Maus, Zebrafisch) nicht leicht möglich. Der kurzlebige Fisch Nothobranchius furzeri lebt in saisonal austrocknenden Tümpeln in halbtrockenen Gebieten in Südost-Afrika, in denen Regenfälle selten und nicht vorhersehbar sind. Der Fisch hat sich an das regelmäßige Verschwinden seines Lebensraums auf vielfältige Weise angepasst. So sind die befruchteten Eier von einer gegen Austrocknung resistenten Hülle umgeben. Fisch-Embryonen können zudem auch längere Trockenperioden überstehen, indem sie in so genannte Diapausen eintreten, in denen die Entwicklung für ein Jahr oder auch länger ruhen kann. Aufgrund der zeitlich begrenzten Niederschläge im Verbreitungsgebiet von N. furzeri umfasst die natürliche Lebensspanne des Fisches nur wenige Monate. Da sich die Lebenserwartung auch unter optimalen Laborbedingungen nicht ändert, ist der Fisch ein vielversprechender kurzlebiger Modellorganismus für die Altersforschung.

So wurden bereits erste Untersuchungen zum Einfluss pharmakologischer Substanzen auf die Lebensspanne von N. furzeri durchgeführt. Der Fisch ist zudem durch das Vorhandensein verschiedener natürlicher Populationen mit unterschiedlicher Lebensspanne sehr gut geeignet, um genetische Determinanten der Lebensspanne zu untersuchen. Daher werden am FLI genetische und genomische Grundlagen erarbeitet, die zur Etablierung von N. furzeri als Modellsystem für die Untersuchung molekularer Mechanismen des Alterns beitragen.